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UN DINDON GRAND COMME UN KANGOUROU
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© Fournis par Metrotime (fr)
Une espèce jusqualors inconnue de Dindon géant aussi grand quun Kangourou peuplait jadis
lactuelle Australie, ont affirmé des paléontologues australiens.
Lanalyse dos et de fossiles provenant de divers endroits du pays a permis didentifier cinq
nouvelles espèces doiseaux aujourdhui disparues, selon des chercheurs de la Flinders
University dAdélaïde.
Elles sont des parentes de grande taille du Léipoa ocellé et du Dindon des broussailles ou
Tallégalle de Latham, deux espèces doiseau endémique de lîle-continent.
Une faune riche
Ces mégapodes vivaient au Pléistocène, une époque allant de 2,5 millions dannées à 11.000 ans
avant le présent, où la mégafaune australienne était particulièrement riche puisquelle comptait
le Diprotodon, le Lion marsupial ou le Procoptodon, un genre de Kangourou géant.
Les scientifiques pensaient jusqualors que les fossiles en question, trouvés pour les premiers
en 1880, appartenaient à un seul et même ancien oiseau.
Mais de nouvelles études les amènent à penser quils renvoient à cinq espèces différentes.
Parmi elles figurent un type de Dindon qui pesait jusquà huit kilos et était plus grand quun
Kangourou gris, qui peut atteindre 1,3 mètres, soit une taille quatre fois plus grande que les
Dindes actuelles.
« Ces découvertes sont remarquables car elles montrent que plus de la moitié des mégapodes
dAustralie a disparu pendant le pléistocène, ce que nous ne réalisions pas jusqualors », a
déclaré la chercheuse Ellen Shute.
« Nous avons comparé les fossiles décrits dans les années 1880 et 1970 aux spécimens
découverts plus récemment, et les différences entre espèces sont apparues clairement. »
Contrairement à dautres espèces de grands oiseaux aujourdhui éteintes, comme le Dodo, ces
mégapodes savaient voler.
Bien que gros et imposants, les os de leurs ailes étaient longs et forts, ce qui montre quils
pouvaient voler et se perchaient probablement dans les arbres, contrairement aux Dindons actuels.
